世界足壇歷史上確實存在不少轉會費高昂（甚至刷新紀錄），但最終表現遠未達到預期的“水貨”球員。評判“水貨”通常考慮幾個維度：轉會費與表現的巨大落差、薪資負擔、對球隊貢獻的微薄程度以及未能兌現的天賦預期。
以下是一些被廣泛認為符合“身價不菲但實力平平（或遠低于預期）”標簽的代表性球員（排名不分先后）：
安東尼 (曼聯， 2022年， 約9500萬歐元)
原因： 曼聯在滕哈格力主下支付的轉會費震驚世界。登陸英超后，其單一的左腳內切、低效的進攻輸出（進球助攻極少）、對抗和決策能力的不足，與億元身價形成巨大反差。被視為近年來最具代表性的溢價轉會之一。
尼古拉斯·佩佩 (阿森納， 2019年， 8000萬歐元)
原因： 阿森納隊史標王。雖然在里爾數據亮眼，但在英超始終未能穩定發揮，突破效率不高，終結能力不穩定，防守貢獻有限。后期逐漸失去主力位置，最終黯然離隊，未能證明其高昂身價。
埃登·阿扎爾 (皇馬， 2019年， 約1.15億歐元)
原因： 頂著“英超頭牌”光環加盟，皇馬寄予厚望接班C羅。然而，持續的嚴重傷病、體型管理問題和狀態斷崖式下滑，讓他在皇馬的四年貢獻微乎其微（個位數進球）。盡管其巔峰實力毋庸置疑，但皇馬時期的整體表現和出勤率與其天價轉會費和頂薪相比，是徹頭徹尾的“水貨”。
安迪·卡羅爾 (利物浦 -> 西漢姆聯， 2011年， 4100萬歐元)
原因： 在托雷斯離隊后，利物浦恐慌性高價購入這位本土高中鋒。傷病纏身且風格單一，在利物浦和西漢姆都未能持續貢獻符合身價的進球效率。是英超早期“溢價本土球員”的代表作。
羅比尼奧 (曼城， 2008年， 4200萬歐元)
原因： 曼城金元時代早期的重要引援，一度是英超轉會費紀錄。雖然偶有閃光，但其花哨有余、效率不足的球風，以及不夠穩定的職業態度，未能帶領曼城實現質變，很快被更高水平的引援取代。
阿里·迪亞 (南安普頓， 1996年)
原因： 一個極端案例。憑借偽造的喬治·維阿推薦信和謊言，讓南安普頓上當簽下。僅替補出場一次，表現災難級，很快被識破并解約。堪稱足壇史上最著名的“詐騙型水貨”，轉會費雖不算天價（具體數額有爭議），但“水貨”程度登峰造極。
費利佩·安德森 (西漢姆聯， 2018年， 約3800萬歐元)
原因： 加盟初期偶有高光，但整體表現起伏極大，穩定性極差，無法持續輸出威脅。后期狀態下滑嚴重，出場時間銳減，最終低價離隊，未能匹配隊史第二高轉會費的投入。
托雷斯 (切爾西， 2011年， 5850萬歐元)
原因： 巔峰時期是世界級前鋒，但加盟切爾西時狀態已開始下滑。高額轉會費帶來了巨大壓力，他在藍橋長期陷入進球荒，信心盡失。雖然偶有重要進球（如歐冠半決賽），但整個切爾西生涯的進球效率和貢獻與其身價和利物浦時期的表現相比，落差巨大，被廣泛視為未能達到預期的“水貨”。（注：其歷史地位和巔峰實力毋庸置疑，但切爾西時期的表現確實配不上身價）。
舍甫琴科 (切爾西， 2006年， 約4600萬歐元)
原因： 時任AC米蘭頂級前鋒，阿布親自點名引進。但完全無法適應英超節奏和風格，進球效率暴跌，與德羅巴的競爭中也處于下風。成為穆里尼奧戰術的“犧牲品”之一，表現遠低于其在米蘭的水準和球迷的期待。
凱帕·阿里薩瓦拉加 (切爾西， 2018年， 8000萬歐元)
原因： 為解庫爾圖瓦離隊之困，切爾西激活其違約金，使其成為史上最貴門將。初期表現不穩，尤其以拒絕被換下事件聞名。雖后期有所進步，但整體表現和穩定性從未達到世界頂級門將水準，與其創紀錄身價不符。目前已被更便宜的門將取代主力位置。
一些“準水貨”或特殊案例：
登貝萊 (巴薩， 2017年， 1.4億歐元)： 天賦肉眼可見，但傷病極其頻繁，出勤率極低。在巴薩期間貢獻的總和遠低于天價轉會費和工資投入。雖然技術實力不“平平”，但綜合性價比和出勤率，是巨大的投資失敗。離開巴薩后表現有所好轉。
庫蒂尼奧 (巴薩， 2018年， 1.6億歐元)： 在利物浦是核心，但在巴薩始終找不到位置，表現掙扎，高光時刻寥寥無幾。租借拜仁期間反而在歐冠有所貢獻。巴薩為這筆交易付出了巨額資金，卻未能獲得相應回報，最終低價甩賣。
董方卓 (曼聯， 2007年， 傳聞約350萬英鎊)： 作為中國球員，當時轉會費不菲且被寄予厚望。但在曼聯一線隊機會寥寥，發展遠未達預期，最終輾轉低級別聯賽。是“中國球員留洋溢價”的代表之一（雖然絕對金額不算頂級）。
評判“水貨”需要注意：
傷病因素： 如阿扎爾、歐文（皇馬時期）等，傷病摧毀了他們的狀態和職業生涯，導致表現跳水，雖令人惋惜但也難逃“水貨”評價。
體系適應： 如舍瓦、托雷斯，頂級球員換體系后水土不服。
過高期待與壓力： 天價轉會費本身就會帶來巨大壓力，可能導致球員發揮失常。
時間因素： 有些球員初期表現差，但后期可能有所回升（如凱帕有一定進步，但未達預期）。
總而言之，“水貨”球員的出現是足球轉會市場狂熱、球探失誤、適應困難、傷病困擾等多種因素交織的結果。他們高昂的身價與最終場上貢獻之間的巨大鴻溝，成為了球迷和媒體津津樂道（或嘆息）的話題。
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